尼古丁——治疗老年痴呆症的新曙光

周一在日内瓦一个伦敦科学家小组宣布他们发现尼古丁在学习、记忆和注意力方面存在潜在的药效，同时可减少成瘾的风险。的这项研究将有助于寻找治疗痴呆的新药。

伦敦国王学院精神病学研究所Ian Stolerman教授说： “象其它药物一样，尼古丁有多种作用，其中的一些有害，然而其它一些可能有益，”前期研究在人和实验动物上已经揭示这些认知效果。他同时警告说，“他们的效果很弱，对健康人不会超过有害的作用。”

制药业一直致力于发现尼古丁类似物来治疗阿尔茨海默氏症等症状。然而，尼古丁本身很难用传统的方式注射。产生认知疗效和毒性疗效的剂量差别非常小，而且更重要的是，它有很高的成瘾风险。而且，对患有严重疾病，例如痴呆的人来说非常关注花费和疗效之间的平衡。

在欧洲最大的神经科学会议演讲中，Stolerman教授解释说，新的物质是基于尼古丁分子的化学结构。研究者在老鼠身上观察到尼古丁诱导下，视觉刺激持续注意的改善。

国王学院小组研究产生这种变化的机理，帮助识别尼古丁受体的角色--细胞上响应尼古丁的蛋白--以及脑中的很多化学物质，包括多巴胺，去甲肾上腺素，谷氨酸盐和5-羟色胺。

Stolerman教授说：“我们发现尼古丁的认知机理和成瘾作用有很多近似之处，只有很小的不同，许多吸烟者有过来自于尼古丁意识旺盛的经历，可能这归因于人们吸烟，这不能完全阻止成瘾。尽管如此，滥用基于尼古丁类似物提纯药物的可能性非常小。”

关于尼古丁作用机理的新知识可能加速新药的发现，会比尼古丁本身能够更有效的增强认知，效果更持久。Stolerman教授推断：“努力从尼古丁的有害成分中分离出有益成分，将是多年研究中最有希望的一个阶段。”