干细胞可以使组织再生
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人体的许多组织都含有干细胞，而骨髓除了含有造血干细胞外，还含有「间质干细胞」，这些细胞在骨髓中所扮演的主要角色是和造血细胞产生交互作用，提供造血细胞生长所需的基质及生长因子。间质干细胞具有分化成脂肪细胞、软骨细胞、硬骨细胞、肌腱细胞、造血细胞支持基质、骨胳肌细胞、平滑肌细胞、心肌细胞、星形细胞、神经胶质细胞及神经细胞等不同细胞的能力，间质干细胞也可以在新生儿的脐带血或脂肪组织中找到。
科学家们发现了另一个可无限量供应干细胞的来源，那就是长年累积在人体中的脂肪。油滋滋的脂肪是许多爱美人士欲除之而后快的累赘，美国每年有23万人次的胖哥胖妹求助于抽脂手术以雕塑身材。这些抽取自大腿、臀部和腹部的脂肪，下场都是当做废物丢弃，不过现在美国研究人员却发现了一个废物利用的机会。研究人员将这些细胞放置在促进骨胳发展的生长因子中培养，结果真的产生出骨胳细胞，若放到促进软骨生成的培养基中培养，也可以分化成软骨细胞，这些细胞具有分化成硬骨细胞、软骨细胞、脂肪细胞、平滑肌细胞及骨胳肌细胞的能力。
一般认为由特定胚层所分离出来的成体干细胞，只能分化成那个胚层所能衍生的组织。二○○○年之后，科学家们根据动物实验的成果推论成体干细胞可能具有「横向分化」的能力，也就是说由内胚层组织所分离出来的成体干细胞，可能可以分化成外胚层组织的细胞，例如来自内胚层的造血干细胞，可以分化为外胚层的神经细胞。这样的特性就像塑料可以随着铸模的不同而塑造成不同的形状，因此科学家们把这种特性称为成体干细胞的「可塑性」。成体干细胞可塑性的发现具有革命性的意义，它打破了只有胚胎干细胞才能衍生出内中外三胚层细胞的迷思，为干细胞疾病治疗提供新的资源，更扩展成体干细胞的应用价值。目前有许多公司正将干细胞和生物可分解性材料结合，应用于软硬骨的修复、心肌或肌腱的再生或骨髓基质细胞的再生。甚至也有公司专门出售干细胞，提供给学术机构研究使用。
科学家们发现了另一个可无限量供应干细胞的来源，那就是长年累积在人体中的脂肪。油滋滋的脂肪是许多爱美人士欲除之而后快的累赘，美国每年有23万人次的胖哥胖妹求助于抽脂手术以雕塑身材。这些抽取自大腿、臀部和腹部的脂肪，下场都是当做废物丢弃，不过现在美国研究人员却发现了一个废物利用的机会。研究人员将这些细胞放置在促进骨胳发展的生长因子中培养，结果真的产生出骨胳细胞，若放到促进软骨生成的培养基中培养，也可以分化成软骨细胞，这些细胞具有分化成硬骨细胞、软骨细胞、脂肪细胞、平滑肌细胞及骨胳肌细胞的能力。
一般认为由特定胚层所分离出来的成体干细胞，只能分化成那个胚层所能衍生的组织。二○○○年之后，科学家们根据动物实验的成果推论成体干细胞可能具有「横向分化」的能力，也就是说由内胚层组织所分离出来的成体干细胞，可能可以分化成外胚层组织的细胞，例如来自内胚层的造血干细胞，可以分化为外胚层的神经细胞。这样的特性就像塑料可以随着铸模的不同而塑造成不同的形状，因此科学家们把这种特性称为成体干细胞的「可塑性」。成体干细胞可塑性的发现具有革命性的意义，它打破了只有胚胎干细胞才能衍生出内中外三胚层细胞的迷思，为干细胞疾病治疗提供新的资源，更扩展成体干细胞的应用价值。目前有许多公司正将干细胞和生物可分解性材料结合，应用于软硬骨的修复、心肌或肌腱的再生或骨髓基质细胞的再生。甚至也有公司专门出售干细胞，提供给学术机构研究使用。
