活系统看到“绝缘细胞”生长和功能

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近年来，胚胎干细胞 已经成为医学研究的一个焦点。最近，研究人员首次利用人类胚胎干细胞 在一个生活动物模型中创造出新的神经纤维绝缘组织。这些结果对脊髓损伤和多发性硬化症的治疗有重要意义。研究的相关文章刊登在Glia期刊上。

UC Reeve-Irvine研究中心的研究人员利用人类胚胎干细胞创造出的这些细胞称作少突神经胶质细胞，这种细胞是包裹并绝缘神经纤维的髓鞘组织的构建基石。这种组织对维护中枢神经系统中的适当的神经信号传递很关键，而且当这种组织因损伤或疾病而被剥离时，就会造成感觉和动力的缺乏甚至造成瘫痪。

在这项研究中，Hans Keirstead和同事发明了一种新技术，这种技术能使人类胚胎干细胞分化成高纯度的、早期阶段的少突神经胶质细胞。然后，研究人员将这些细胞注射到缺少髓鞘组织的遗传改造小鼠的脊髓中。移植后，早期阶段的少突神经胶质细胞形成了成熟的少突神经胶质细胞并且迁移到脊髓中恰当的位点。更重要的是，研究人员发现少突神经胶质细胞形成了髓鞘的碱性蛋白的斑块。他们还观察到紧凑的髓鞘组织包裹在脊髓中的神经元周围。这些观察证明由人类胚胎干细胞衍生的少突神经胶质细胞能够在生活系统中正常行使功能。

接下来，研究人员打算研究这些细胞是否能改善感观和动力功能。这些发现对与神经元髓鞘损伤有关的疾病的干细胞移植治疗有重要的意义。