塞拉利昂之家：埃博拉治疗中心诊断实验室的经验

我最近刚从塞拉利昂洛科港（Port Loko）接受为期五周的部署回来，当时我在一家埃博拉治疗中心（ETC）担任诊断实验室工作人员。当我在4月份被提供部署时，几个朋友评论说：“埃博拉病毒现在不是已经结束了吗？我已经有一段时间没有听到任何消息了……“尽管情况比六个月前或一年前好得多，埃博拉病毒在几内亚和塞拉利昂部分地区仍然存在（最近利比里亚再次出现），新的疫情威胁仍然非常真实。

实验室是ETC综合大楼内的一座小型混凝土建筑。与ETC的大多数区域不同，它是通过空调来维护实验室设备和试剂的；然而，尽管如此，实验室的温度通常超过30摄氏度。我们使用聚合酶链反应筛选埃博拉病毒RNA，此外还诊断疟疾，并提供一些基本的血液学和生物化学服务。疟疾是一种重要的鉴别诊断，我们用快速诊断试验（RDT）进行了筛选。通过静脉穿刺获得的血液样本不适合用于显微镜厚或薄膜分析。ETC提供了疟疾治疗，因此疟疾诊断虽然很严重，但可以缓解病情。埃博拉给塞拉利昂卫生系统带来的巨大压力，对包括疟疾在内的其他疾病的治疗和控制产生了连锁反应。通过这种方式，人们认为埃博拉疫情在受影响国家造成了许多额外的死亡。

社区样本从ETC附近的土地通过窗户进入实验室，而我们自己的ETC样本则直接从红色区域的另一个窗户接收，来自可疑或阳性患者。治疗中心本身是一个大型帐篷综合体，去年11月在离洛科港相对偏远的地方建造。当我第一次看到它时，我开始完全理解所发生的事情的规模，以及已经并且仍然需要作出的反应，以控制局势。

在进行任何处理之前，在样品接收时将样品浸入5000 ppm漂白剂中。漂白剂成了我们生活的一部分：大多数设备每天都要漂白，标本用漂白剂去污，5000 ppm漂白剂从水龙头里出来——直到由于管道有降解的危险，它们不得不断开连接，然后它才去拿几桶漂白剂。起初我担心自己无法适应炎热和漂白剂的蒸汽，但随着工作的集中和学习曲线的陡峭，我们很快适应了。

我花了大约两个小时来处理从接收到PCR的样品，快速地工作。我们根据轮班的繁忙程度来划分工作量，但通常情况下，一个人会从接收到PCR的过程中抽取一个样本（或一批样本，根据接收到的样本）。在我在实验室期间，我们的大多数样本都是从死者身上提取的拭子——目前塞拉利昂所有的死亡病例都在接受埃博拉病毒检测。在收到负面结果之前，对埋葬者实施制裁；因此，迅速取得结果至关重要，我们的反应时间受到密切监测。从全血样本中对活患者进行检测，同时对所有新患者进行疟疾检测。

实验室的工作人员是生物医学和研究科学家以及所有职业阶段的混合体。这很有效，不同的技能组合互相称赞。有些人有很强的分子经验，当我们遇到RNA提取试剂的问题或内部控制的破译问题（在这些条件下维护试剂并不容易）时，这对我们有帮助。那些有更多临床或诊断经验的人在其他时候特别强：例如，在我的第一周里，我就在为一个结果的重要性而挣扎，并且非常依赖生物医学工作人员的经验和支持。

我们住在ETC附近，每天都被小巴接送。我们轮班工作，实验室每天早上6点到晚上10点开放。我很快就习惯了一种习惯，就是简单地意识到自己在接下来的几天里要做什么样的轮班工作：其他事情都无关紧要。我们得到了很好的款待和照顾，所以不必考虑食物、洗衣或任何“正常”的日常事务。在作为一个小团队的一部分工作和生活中，我们很快就相互了解，形成了如此亲密的友谊，以至于在部署结束时，每个人都很难各奔东西。这是很有家族性的，我们依靠彼此的支持：虽然我们处理的样本比以前的团队少，积极性也少，但工作的性质有时可能很困难。

自从我回来以后，很多人都问我“怎么样？”？–我很难回答。也许我可以通过描述自己最美好、最艰难的时刻来提供更多的洞察力。有些部分是可以预见的困难，或者我们已经得到了预先警告：阅读伴随样本的临床细节，特别是死亡拭子。在我的团队部署过程中，我们看到了一个阳性样本如何导致另一次爆发，并不可避免地通过我们收到的样本跟踪其进展。然而，对我来说，离开是最困难的一部分：我感到缺乏满足感，部分原因是在疫情爆发的背景下仍有工作要做。但也有很多很棒的时刻。独立日那天我们在塞拉利昂，ETC内部举行了庆祝活动，舞者、鼓手和魔术师为工作人员表演。我们受到当地人的欢迎，并经常感谢我们暂时离开自己的工作和生活来帮忙。在上一次轮班时，我觉得自己有足够的经验，可以舒适而安全地处理一个在运输途中大量泄漏的儿童血液样本，结果发现它同时是疟疾和埃博拉阴性。

怎么样？这是一个紧张，有回报，艰苦的工作，累，和情绪过山车。作为一名已经在热带传染病领域工作的研究人员，这段经历向我重申了我的职业选择和在海外工作的意愿。我非常高兴我能去。鉴于塞拉利昂和几内亚继续需要实验室工作人员，如果个人和专业情况允许，我肯定会重新部署。