季节、阳光与免疫介导疾病的关系
免疫介导的疾病是在人体免疫系统中出现异常活动时产生的，这样它就将免疫反应导向自身的细胞和组织，造成损害和疾病。免疫介导疾病的突出例子包括类风湿关节炎（RA）、克罗恩病（CD）、溃疡性结肠炎（UC）、系统性红斑狼疮（SLE）和多发性硬化（MS）。这些情况影响到发达国家5-10%的人口。这一比例一直在增加，与这些情况有关的经济和健康负担是巨大的。
这些都是复杂的疾病，这意味着没有单一的原因，而是遗传和环境因素的结合。随着免疫介导疾病的总体发病率不断上升，这表明环境和生活方式因素可能起着中心作用。
从各种研究中已经知道，出生月份与免疫介导疾病的风险之间存在关联，但其背后的原因尚不清楚。然而，导致这些情况的一个因素是维生素D缺乏，其常见原因是阳光照射不足，因为阳光中的紫外线B（UVB）将皮肤中的胆固醇转化为维生素D。
为了调和这些联系，George Ebers教授和他的同事进行了一项大型病例对照研究，该研究已经发表在BMC Medicine上。他们利用苏格兰和英格兰的数据，将受免疫介导疾病影响的婴儿的月出生率分布与普通人口进行比较。研究组首先确认出生月份影响免疫介导疾病的患病率，然后预测每个出生月份在怀孕期间不同时间段的UVB暴露和妊娠期维生素D状况。有趣的是，他们发现免疫介导疾病的风险与妊娠晚期的维生素D状况成反比，而维生素D本身与预测的UVB暴露量相关。这表明妊娠期维生素D水平可能是影响免疫介导疾病风险的环境因素。
维生素D，有时被称为“阳光维生素”，最近一直是头条新闻，因为有越来越多的证据表明，低水平的阳光照射，进而导致维生素D缺乏，是与MS的发展密切相关。因此，国际专家现在呼吁在苏格兰的食物中添加维生素D，以减少在阳光缺乏地区患多发性硬化症的人数。最近的这项研究进一步证明了维生素D在免疫介导疾病中的重要性。
