细胞因子（Cytokine，CK）：细胞因子（cytokine，CK）是免疫原、丝裂原或其他刺激剂诱导多种细胞产生的低分子量可溶性蛋白质，具有调节固有免疫和适应性免疫、血细胞生成、细胞生长以及损伤组织修复等多种功能。细胞因子可被分为白细胞介素、干扰素、肿瘤坏死因子超家族、集落刺激因子、趋化因子、生长因子等。
细胞因子的作用方式：

细胞因子的特点 ：
a. 半衰期短
b. 多效性
c. 重叠性
d. 协同性
e. 拮抗性
f. 网络性

细胞因子生理功能：
1. 调节免疫细胞的发育分化
免疫细胞都来源于骨髓多功能造血干细胞，干细胞在向不同谱系分化阶段收到多种细胞因子的调控。
免疫细胞外周发育、分化、活动和功能维持中，细胞因子发挥重要作用。
2. 调节免疫应答
细胞因子在炎症反应的各个阶段（起始、发展和消退）发挥作用。
细胞因子可以通过调节免疫细胞间的相互作用发挥抗感染、抗肿瘤和抗凋亡的作用。
细胞因子也是体内神经-内分泌-免疫调节网络的重要组成部分。
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3. 其他功能
其他的生物学作用,例如促进细胞凋亡和促进创伤组织修复。肿瘤坏死因子超家族中的一些细胞因子可以直接杀伤或者诱导靶细胞的凋亡,比如TNF-a和LT-α可以杀伤被病毒感染的靶细胞或肿瘤细胞。转化生长因子—B(TGF-B)可以刺激成纤维细胞和成骨细胞而促进损伤组织的修复,表皮生长因子可促进上皮细胞、成纤维细胞以及内皮细胞的增殖,促进皮肤创口的愈合。