NanA是肺炎链球菌突破血脑屏障的一把关键钥匙
阻断NanA可以阻止细菌吸附和侵入大脑
如果某种细菌突破了保护大脑的血脑屏障，就会发生髓膜炎。Uchiyama等研究揭示了肺炎链球菌穿透血脑屏障的的关键蛋白，阐明了一种高致死率的髓膜炎发生机理。
紧密排列在血脑屏障外的血管内皮细胞，像战士一样，阻止其它分子进入脑脊髓液。但是某些病原体可以通过吸附于内皮细胞受体或者侵占于细胞内泡（intracellular vacuoles？）的另一侧，而破坏这个屏障。作者的研究表明，细菌可以借助于唾液酸附着表面蛋白-NanA，在体外可吸附于人脑内皮细胞，在体内则可穿越小鼠的血脑屏障。阻断NanA可以阻止细菌吸附和侵入大脑；将NanA插入无致病性的乳酸菌，这些“本性善良的”细菌可以侵入体外培养的内皮细胞。感染野生型肺炎链球菌的小鼠，其脑内细菌数目是NanA缺陷型细菌的16倍。
进一步分析发现，NanA通过其N端凝集素结构域结合于脑血管内皮细胞。当这个结构域被阻断或者切除，肺炎链球菌既不能吸附也不能侵入脑内皮细胞。NanA的唾液酸附着活性，虽可帮助细菌“居住”于鼻腔，但在侵入大脑的这个事件中仅起很小的作用。
肺炎链球菌的另一个蛋白CbpA，有助于细菌吸附于粘膜上皮细胞。此蛋白虽亦可结合于脑血管内皮细胞，但多数时候是藏匿于血液之中。其它一些细菌也表达类似NanA样蛋白，提示如果将这些蛋白用于疫苗，可望用来预防各种类型的脑脊髓炎。
【故事来源】
The Journal of Experimental Medicine, Vol. 206, No. 9, 1845-1852
http://jem.rupress.org/cgi/content/abstract/206/9/1845?ijkey=abb5f21ddef031bae33e6cfe51e8ba564f495d4d&keytype2=tf_ipsecsha
