地质年代 geologic age

　　指地球发生后，从最古的岩石或地层形成到现在的期间。一般有史以后的时间未计在内。现在已知的最古的岩石距今已有 35亿年。划分年代的标准是生物界的变迁，特别是动物群的变迁。现在使用的年代划分的名称是 1900年在巴黎由国际地质学会制定的，细分如下：

　　根据因放射性矿物测定绝对年数，纪大体为 3× 10⁷ 年或是其倍数。代从古开始按顺序为太古代、元古代、古生代、中生代、新生代。但近年来随着年代测定的进步，前二者的划分已无意义，所以统称为前寒武代，其与古生代的界限约为 6亿年前，也就是说，地质年代的 4/5都是前寒武代。植物界的大变化稍比动物界在前，所以从植物着眼的划分与上述的分法稍有参差，称为古植物代（泥盆纪到二叠纪前期）、中植物代（到古白垩纪）和新植物代。