古生物

　　一般多指距今 1.2万年以前，生活在地球历史地质时代中，而现代已大部绝灭的生物，称为古生物。如古植物中的鳞木（ Lepidodendron）、芦木（ Calamites）等；古无脊椎动物中的三叶虫、笔石等；古脊椎动物中的总鳍鱼类、恐龙、始祖鸟、猛犸、三趾马等。一般当古动物死亡后，除极少数由于具有特殊的条件，仍能保存其软体部分外（如冻土中带有皮肉的完整的猛犸），绝大多数都只能保存其硬体部分（如贝壳、骨骼、鳞甲、蛋壳等）；也有的只保存其印痕（如植物的叶和无脊椎动物中的水母、笔石等），经过不同的石化作用而被保存在岩层中，形成化石。此外，尚有极少数古生物还能延续残存于现代个别地区的孑遗生物，被称为“活化石”，如银杏、水杉、水松、大熊猫、矛尾鱼等；但也有的虽非孑遗动物，如在寒武纪开始出现的腕足类的舌形贝（ Lingula），至今仍广泛分布在世界各处海洋中，也可称为“活化石”。