核酶
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核酶（ ribozyme ）主要指一类具有催化功能的 RNA ，亦称 RNA 催化剂。核酶是 1982 年， Cech 等研究原生动物四膜虫 rRNA 时，首次发现 RRNA 基因转录产物的 I 型内含子剪切和外显子拼接过程可在无任何蛋白质存在的情况下发生，证明了 RNA 具有催化功能。为区别于传统的蛋白质催化剂， Cech 给这种具有催化活性的 RNA 定名为核酶。 1983 年 Altman 等人在研究细菌 RNase P 时发现，当约 400 个核苷酸的 RNA 单独存在时，也具有完成切割 rRNA 前体的功能，并证明了此 RNA 分子具有全酶的活性。随着研究的深入， Cech 发现 L -19 RNA 在一定条件下，能以高度专一性的方式去催化寡聚核苷酸底物的切割与连接。核酶可以识别底物 RNA 的特定序列，并在专一性位点上进行切割，其特异性接近 DNA 限制性内切酶，高于 RNase ，具有很大的潜在的应用价值。
核酶的发现，从根本上改变了以往只有蛋白质才具有催化功能的概念，为此， Cech 和 Altman 也因此获得了 1989 年的诺贝尔奖。
自然界中已发现多种核酶，目前主要有四种核酶能用于反式切割靶 RNA （图 4 -23 ）：四膜虫自身剪接内含子、大肠杆菌 RNase P 、锤头状核酶和发夹状核酶。
