水杉

1943年，我国的植物学家王战教授在四川省万县磨刀溪发现了三株相貌非凡的大树，根据当时已知的现存植物资料，无法确定是什么树。直到1946年，才确认这几棵树就是亿万年前在地球上生存过的植物——水杉。在这之前，科学家只在古代的地层中发现过它们的化石，认为水杉早已在地球上绝灭了。这一发现曾轰动全世界，水杉被称为植物界的“活化石”。

水杉是一种高大的落叶乔木，属杉科水杉属。它主干挺拔，侧枝横伸，全树呈宝塔形。叶扁平，略呈针状，羽状排列，柔韧飘逸。它春夏碧绿，秋后金黄，初冬棕红，秀美异常。水杉的花单性，雌雄同株，受粉后生成近圆形的球果，种子倒卵形，有翅。

水杉树形潇洒，适应力强，生长迅速，是优良的观赏和绿化树种。它的材质细密轻软，可用于建筑、生活、造纸等许多方面。我国各地已栽植了大批的水杉；国外有50多个国家和100多个研究单位引种水杉成功。

在我国已发现的水杉中，最大的是湖南龙山县洛塔乡的两株高46米的水杉，一棵胸围4米，另一棵3.7米，约有300年左右的历史了。

我国著名的活化石植物还有秃杉、银杉、水松、台湾杉、金钱松等。