植物生活史的概念
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现存地球上的植物估计约 40 余万种，根据植物形态、结构和生活习性等可分为 7 大类，即藻类植物（ algea ）、菌类植物 (fungi) 、地衣 (lichens) 、苔藓植物（ bryophyta ）、蕨类植物（ pteridophyta ）、裸子植物 (gymnosperm) 和被子植物 (angiosperm) 。其中藻类、菌类、地衣、苔藓和蕨类植物因不开花结果，而以各种孢子（ spore ）进行繁殖，故称孢子植物（ spore plants ）；裸子和被子植物因开花结实，以种子 (seed) 繁殖，称为种子植物（ seed plants ）。也有学者根据植物体内组织和器官分化的程度、生殖器官的细胞组成数目以及生活史中有无胚的出现等特征，将藻类、菌类和地衣划为低等植物 (lower plants) ；将苔藓、蕨类和种子植物划属高等植物 (higher plants) 。无论是孢子植物还是种子植物，在其一生中都要经历生长发育和繁殖阶段。这两个阶段前后相继，有规律地循环的全部过程，称为生活史（ life history ）或生活周期（ life cycle ）。孢子植物的生活史是从孢子萌发开始，直接长成为植物体，最后又产生孢子的过程；而种子植物是从上代个体产生的种子萌发开始，经过生长 、 分化，发育为成熟的植物体，再经过繁殖阶段，最后又产生种子的过程。
