南方古猿（Australopithecus）

　　生活在 400万年前至 100万年前的人科成员化石。 1924年，首先在南非（阿札尼亚）的汤恩（ Taung）地方发现 1具幼体的头骨化石。以后在东非和南非的其他地方也发现了此类化石。由于他们有突出的颌，没有下颏，头盖低平，额向后倾，所以外貌很像猿。但脑量已近 600毫升，颅腔内模回纹亦较复杂，眉嵴不甚发达，牙齿排列紧密，无巨大犬齿，颅底大孔的位置已靠前，髋骨也较开阔，表示已能直立行走，这些方面都和人接近。学者们曾将这些标本定为 4属 6种。随着研究的深入，一些新属的名称（如“魁人”、“傍人”、“东非人”等）已被废弃。近年学者们已同意合为一属，即南方古猿属（ Australop-ithecus），归入人科（ Hominidae），下分两种类型即纤细型和粗壮型，前者以非洲南猿（ A． africanus）为代表，后者以粗壮南猿（ A． robustus）和包氏南猿（ A． boisei）为代表。本世纪 70年代，在非洲埃塞俄比亚阿法（ Afar）地区发现了生活在距今 350万年前的南猿化石，定名为南猿阿法种（ A． afarensis）。有的学者认为，南方古猿阿法种既是非洲南猿的祖先，又是早期猿人“能人”的祖先。一方面从阿法种经过非洲南猿变成粗壮南猿和包氏南猿；另一方面经过“能人”、“直立人”而发展为智人。这大概就是近 400万年以来，人类起源和发展的大致情况。