煤炭 coal

古代的植物遗体沉积后，经分解、碳化而生成的物质。主要发生于沼泽地以及河口性、湖怕性或内湾性的沉积物中。其碳化的部分多为木质部，但也有花粉、孢子、球果、树脂、蜡等部分，根据这些种类可进行煤炭分类。从发生的角度，可以分为陆植性煤炭（陆地植物，主要是树木），腐泥性煤炭（水中植物，腐泥），残留性煤炭（树脂、蜡等树木腐烂以后的残留物）和其他等类。碳化作用分为早期碳化作用和续成作用。初期作用是有空气和没有空气的还原分解作用，前者是氧化分解作用，大部分木质部是形成甲烷等气体，而只剩下残留碳；对后者起重要作用的是厌氧性细菌。续成作用是通过长期加压力和热，去掉挥发性成分，增加碳化度的作用。从地质年代看，古生代后半期，尤其是石炭纪煤炭形成的特别多，因其适逢温暖气候和巴里斯堪和阿巴拉奇亚（Appala-chian）世界两大造山运动刚过的良好环境，对其在陆成层中大量存在是很重要的。石炭纪形成的煤炭分布于欧洲、亚洲和美洲各大陆。中生代的煤炭较少，到新第三纪褐煤（ lignite）大量形成。在日本最重要的是古第三纪和新第三纪的煤炭。