马类 Equidea

为脊椎动物哺乳纲奇蹄目的一科。现存的马仅一属，即马属（Equus），四肢长，第三趾比第二趾和第四趾显著发达，因此看起来好像一趾，牙齿属高齿性（高冠齿 =hypsodont）。与此相反，而化石马则一般体形矮小，第二、第三、第四三个趾都有作用，少数第一趾也有作用，牙齿为短齿性（ brachyodo-nt）。其间的演化过程认为几乎是连续的。从始新世（ Eocene）初期蹄兔兽（鼠狸 =Hyracotherium=Eohippus），到始新世中期的始新马（ Orohippus），接着表马（ Epiphipus）；渐新世（ Oligocene）初期的渐新马（ Mesohippus），接着中马（ Miohipp-us）、副马（ Parahippus）；中新世（ Miocene）末期的中新马（ Merychippus），接着经上新马（ Pliohippus）到达更新世（ Pleistocene）的马（ Equus），而其它由渐新马（ Mesohippus）向次马（ Hypohippus）等还有若干旁支。马的演化舞台主要是在北美洲。从蹄兔兽（鼠狸），自始新世初期终了后在归大陆绝灭以来至古驽（三趾马 =Hippari-on）于上新世初期在归大陆出现为止，归大陆的马（ Equus）已不复存在。另一方面，在北美洲更新世末，马（ Equus）已经绝灭了，现在存在的马是新大陆发现后自欧洲移入的。马的进化，常常作为定向进化的良好例证。但辛普孙（ G． G． Simpson）通过对环境的变化与之相应问题的详细研究，而否定了这种看法。