番薯（I pomoea batatas）

　　旋花科的 1种。原产美洲热带，后来在全世界的热带、亚热带、温带地区都有栽培，主产区在北纬 40°以南。

　　一年生蔓性草本，地下部分具球形、筒形、纺锤形或其他不规则形的块根，块根的形状、皮色、肉色因品种而异，还因胡萝卜素含量的高低，肉色有时橘红或淡黄。茎平卧或上升，偶有缠绕，多分枝，茎节易生不定根。叶片的形状、颜色常因品种不同而异，也有在同一植株上有不同叶形，通常为宽卵形或心形，全缘或 3～ 5（～ 7）裂，叶片基部心形或近于平截，顶生叶有绿、褐、紫等色，为区分品种的特征之一。聚伞花序腋生， 1～ 3～ 7朵花；萼片长圆形或椭圆形，不等长，顶端骤然成芒尖状；花冠粉红色、白色、淡紫色或紫色，钟状或漏斗状，雄蕊及花柱内藏，子房 2～ 4室。开花习性因品种和气候、日照、养分等生长条件而变化，在北纬 23°以南，气温适宜、日照较短，大多数品种能自然开花，一些对日照长短反应不敏感的品种，在中国北方也能开花结实。蒴果卵形或扁球形。种子 1～ 4粒，通常 2粒。番薯是异花授粉植物，自交不孕，如缺乏天然授粉或人工授粉的条件，结实率低或不结实。

　　番薯是一种高产的作物，薯块中含有大量的淀粉和多种维生素，适应性强，抗旱，耐碱，抗逆性强，适种于肥沃而排水良好的砂质壤土，喜温暖、多光而不耐霜冻，是一种易于保收的作物。番薯主要用作食品加工、制造淀粉和酒精，并已成为制造淀粉塑料的良好原料，这种淀粉塑料在塑料工业、医药工业、保存食品等方面用途很广。番薯也是一种优良的饲料。

　　番薯通常用块根无性繁殖。种薯发芽成苗后，直接拔苗插植或待蔓长至一定长度时，剪取插条插植；也有将薯苗移植于苗圃中，使其生长分枝后再剪取插条插植。