可可

可可是风靡世界的饮料，可与咖啡相媲美。它属梧桐科，常绿乔木，高达12米。树皮较厚，灰褐色，嫩枝有短柔毛。叶长椭圆形，长20—30厘米。枝干有分叉，花簇生在树干或主枝上，开红色或淡黄色的小花，却能结出500克重的果实，这真是自然界的奇迹。由于可可常年开花,因此树上四季挂满果实。

可可的老家在南美洲亚马孙河流域的热带雨林里。16世纪前，可可种子十分珍贵，曾当作钱币使用，名叫“可可呼脱力”。巴西和墨西哥人民十分喜爱可可树，他们采集野生的可可，把种仁捣碎，做成一种叫“巧克脱里”(苦水的意思)的饮料。16世纪以后欧洲人来到美洲大陆，发现可可是一种宝贵的经济植物。后来，在西班牙首先建立了生产巧克力的工厂。直到18世纪，瑞典博学家林奈才第一次把它命名为“可可树”，可可从此传遍世界，被誉为神仙饮料。现在非洲和亚洲的热带地区都有可可栽培，年产量在1万吨以上。

可可的种仁里含有50%的脂肪，20%的蛋白质，10%的淀粉,还有少量的糖分和兴奋物质——可可碱等 。可可种子发酵烘干后，提取出30%的可可脂，余下的物质就可加工成可可粉，用作饮料和各种巧克力食品。可可味美营养好，能刺激中枢神经，导致兴奋，是一种较好的能量补充剂，因此，许多国家把可可树誉为“神粮树”。