苏丹红是一种人工合成的工业染料,属化学染色剂,作为工业染料,常被用于如溶剂、油、蜡、汽yóu等的增色以及鞋、地板等的增光。苏丹红属于化工染色剂,并非食品添加剂。因该物质具有偶氮结构,它的化学结构中含有萘,因此决定了它具有或致癌性或潜在致癌性。苏丹红对肝肾等器官具有明显的毒性作用。进入体内的苏丹红主要通过胃肠道微生物还原酶、肝和肝外组织微粒体和细胞质的还原酶进行代谢,在体内代谢成相应的胺类物质。在多项体外致突变试验和动物致癌试验中发现苏丹红的致突变性和致癌性与代谢生成的胺类物质有关。国际癌症研究机构(International Agency for Research on Cancer,IARC)将苏丹红I归为三类致癌物,即动物致癌物,主要基于体外和动物试验的研究结果,尚不能确定对人类有致癌作用。但是,由于其彩鲜艳,某些国家在加工辣椒粉的过程中容许添加苏丹红I。1995年欧盟(EU)等国家已禁止其作为色素在食品中添加,我国也早已明文禁止。