外螺旋星云中的众多弓形激波

在生命的末期，低质量和中等质量恒星在风和外流中抛射出富含金属的物质，最终产生行星状星云。被抛出的物质预计会碎裂并混合到星际介质中，但这一最终的吸收步骤难以直接观测。在这里，我们报告了这一过程的证据，其形式为螺旋星云东部外围的22个弓形激波，这些激波是用部分建成的MOTHRA望远镜在Hα发射中探测到的。与在演化恒星周围通常观测到的大规模风-星际介质弓形激波不同，这些激波是致密的，并与单个气体团块相关联。从中心恒星向外，在r = 0.4–1.4 pc的径向范围内，曲率半径Rc大约减小了10^2倍。这伴随着从薄而清晰的弓形到模糊、斑驳结构的形态转变。我们将这些变化解释为渐近巨星分支壳层残余物在与星际介质相互作用时逐渐剥离和碎裂。观测到的Rc–r关系的斜率意味着碎片相干性在大约10^4年的时间尺度上丧失，为碎裂的恒星抛射物瓦解并夹带进入星际介质的时间尺度提供了罕见的直接约束。