在体内威胁暴露期间的心脏迷走活动与恐惧和回避的会话内抑制相关

实验室研究表明，在威胁暴露期间防御反应的减弱依赖于前额叶皮层对皮层下防御回路的抑制。这一过程可能反映在自主神经系统上迷走传出活动的增加。在此，我们测试了心脏迷走传出活动（以迷走介导的心率变异性（vmHRV）为指标）是否与体内威胁暴露期间防御反应的减弱相关，以及它是否可以作为多层暴露反应的生理指标。33名对蜘蛛有过度恐惧的女性接受了标准化暴露，她们首先接近一只活的狼蛛（接近阶段），随后依次完成与蜘蛛互动越来越直接的阶段（威胁紧迫性任务）。在测量心脏迷走活动（vmHRV）和整体心脏自主觉醒（心率）的同时，记录自我报告的恐惧和回避行为（到蜘蛛的距离、威胁紧迫性任务中的表现）。在接近期间，自我报告的恐惧增加，直到达到稳定的天花板水平。同时，vmHRV也相应趋于平稳，更高的活动与随后威胁紧迫性任务中更低的恐惧和更少的回避相关。从第一分钟开始，心脏迷走活动就与参与者在威胁紧迫性任务中身体接触恐惧线索的能力相关，而与自我报告的恐惧的协变无关。我们的结果表明，心脏迷走活动可能代表在感知到威胁的暴露期间恐惧和回避的抑制。以vmHRV为指标的心脏迷走活动因此可能代表对暴露的会话内多层反应的指标，并有望成为促进恐惧减少的辅助手段的靶点。