室旁丘脑中的催产素受体神经元作为社会行为和恐惧的枢纽

催产素已被认为在调节社会行为和情绪反应中发挥作用；然而，其潜在的神经回路仍不完全清楚。室旁丘脑（PVT）中表达催产素受体（OTR）的神经元正在成为这些过程的潜在调节者。在本研究中，我们研究了表达OTR的PVT神经元在社交性和恐惧相关行为中的具体作用。使用化学遗传学方法，我们发现这些神经元的双向操作显著调节了小鼠的社交行为和恐惧消退。抑制表达OTR的PVT神经元损害了社交性和恐惧消退，而激活则选择性地增强了早期消退学习，而不影响社交性。电生理分析显示，催产素增加了PVT神经元的强直放电，提示了一种增强兴奋性的机制。相比之下，操作内侧前额叶皮层（mPFC）中表达OTR的神经元对社交性没有影响。在一项互补的人类数据集中，唾液催产素水平与丘脑微结构和自闭症谱系障碍特质严重程度适度相关。尽管实验范式在物种间有所不同，但这些发现共同表明，表达OTR的PVT神经元可能通过回路特异性机制促进社会和情绪行为。这些发现可能对自闭症谱系障碍和焦虑等精神疾病具有意义。未来的转化研究应探索靶向催产素相关的PVT功能以治疗社会和恐惧相关缺陷的治疗潜力。总的来说，这些发现增进了我们对催产素在大脑功能中的作用及其与心理健康相关性的理解。