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据美国物理学家组织网5月17日报道,美国西北大学和麻省理工大学研究人员合作研究发现,一种迄今甚少研究的古老基因正是决定蠕虫超强再生能力的关键,该发现对研究组织再生、人体修复和再生医学都具有重要意义。 蠕虫具有惊人的再生能力,整个身体都能再生。无论失去任何细胞或组织——肌肉、神经、表皮、眼睛,甚至大脑,都能再长出来。切掉它们的头也能再生,如果从中间切断,会长成两条。这一现象长期吸引着人们的极大兴趣。这种基因名为“背板”(notum),在再生过程中起着决定作用。由这种基因合成的蛋白质决定了在被切断的位置上,再生出来的是蠕虫的头部还是尾巴。如果背板基因失去活性,蠕虫将会在头部长出尾巴,成为“两尾动物”。 研究人员指出,背板基因和Wnt信号路径在进化过程中都非常古老,且背板基因在从海葵到果蝇甚至人类等生物中广泛存在,只是其作用很少有人知道。真涡虫中背板基因与Wnt信号路径相互作用的现象可能在其他生物中也广泛存在,Wnt信号路径在组织修复过程中的作用已被广泛研究,而背板基因可能发挥着核心作用。 |