在个体发育过程中，通常把那些具有自我复制能力并能在一定条件下分化形成一种以上类型细胞的多潜能细胞称为干细胞。而 iPSC 几乎与胚胎干细胞具有一样的多能性，而且摆脱了后者所受到的伦理束缚。因此这项研究成果发表后不久便于 2008 年被《Science》杂志列为世界十大科技突破中的第 2 位。目前，研究者已经可以从神经祖细胞、干细胞、胃黏膜上皮细胞、人精原干细胞、头发角质细胞中获得 iPSC。

早在山中伸弥获得诺贝尔奖之前，王嘉显便敏感地察觉到 iPSC 细胞之于医学的重要性，并潜心于这方面的研究。在香港大学再生医学专业获得博士学位后，王嘉显曾在美国西奈山医学院做过多年访问学者。在此期间，他曾在在 Advanced materials、Biomaterials、ACS applied material and interfaces 等国际重要学术期刊发表文章十余篇。

目前，王嘉显已探索出一套高效、定向心肌分化方法，同时建立了基于再生心肌细胞的二维、三维培养体系，建立了中国首个自主研发的 3D 再生心脏组织。基于这些成就，他于 2017 年正式受聘于国家卫生计生委科学技术研究所，任职 iPSC 细胞及产业应用特聘研究员。

王嘉显告诉丁香园，iPSC 不仅可用于细胞移植，器官再生，特别是细胞损伤、坏死严重的疾病的细胞移植治疗；还可以构建疾病模型，以便于研究疾病形成的机制、发生发展及转归，筛选新的药物以及研究新的治疗方法。因此他希望能够通过创办艾尔普，以商业化、标准化的市场需求为导向，借助资本市场的辅助，推动 iPSC 细胞的转化应用。

就心血管领域而言，iPSC 细胞在药物筛选方面存在明显的优势，而且已取得了实质性的进展。王嘉显介绍说，新型药物的发现、开发和安全性评价是一个长期、艰巨且昂贵的过程，缺乏经济、可靠、准确地模拟人类生理反应的实验方法一直以来都是药物研发过程中最大的障碍之一。药物研发过程中的高淘汰率也是一个很大的困扰，超过 40% 的新化学实体，在进入临床试验的第三阶段由于无效或不可预见的毒性而失败。

药物研发早期，高淘汰率的药物通常与体内次优筛选检测结果不准确有关。目前，提高新药研发效率的障碍是使用非人类动物模型评价药物的靶器官毒性，无法准确地预测、评价人体毒性。啮齿类动物实验经常被用来预测人类的心脏毒性，该实验的明显缺点就是高成本、低通量和有限的人类相关性，且其离子通道与人的具有差异性。用来自于动物的心肌细胞进行体外实验，也不能很好地解释人体实验中出现的结果。

iPSC 心肌细胞提供了克服这些障碍的可能性，大大降低了新药研发的时间和成本。iPSC 心肌细胞显示出许多和正常体内心肌细胞相同的特征，如形态结构、基因表达、功能性离子通道、受体表达及电生理特性。以上这些特征都支持使用 iPSC 心肌细胞进行药物心脏毒性检测。

更为重要的是，大规模药物筛选通常需要很多细胞，因为 iPSC 可以在体外无限增殖，所以疾病模型的 iPSC 以及分化的功能细胞是可以无限提供的，并且产业化制备可以保证细胞批次间的一致性和稳定性。

王嘉显表示，与传统鼠源心肌细胞不同，艾尔普定向分化得到的 iPSC 心肌细胞是一种高纯度的体外人源细胞，具有人类心肌细胞的属性。通过严格的质检把控，可以确保心肌细胞纯度达 99% 以上，而且生产过程可以实现标准化与规模化。

除此之外，心血管疾病是造成中国人死亡的主要原因之一，其发病率一直呈上升趋势。以心衰为例，全球有超过 2 300 万患者，病情往往非常危重，在这一领域，患者存在长期未满足的治疗需求，因此从另一个角度来看，一旦心血管疾病的治疗有所突破，便意味着其间存在很大的市场机会。

王嘉显介绍说，心肌梗死和心力衰竭的共同病理机制是心肌细胞的凋亡或坏死，疾病一旦发作有可能导致心脏丧失数以亿计的心肌细胞。成年人的心脏细胞很难自我增殖，一旦受损便难以恢复，尤其在心梗发生后会出现梗死部分转变为瘢痕组织，失去心肌原有的收缩功能，影响正常的心脏泵血功能。如果想从根本上治疗这类疾病，有赖于有功能的心肌组织重建。因此，藉由 iPSC 细胞来修复衰竭的心脏具有广阔的应用前景。