高效率的过滤器是可靠的压缩空气系统必不可少的部份,然而,许多设备工程师和定货工程师也许还不熟悉这种新型压缩空气过滤器,它们能很容易达到工作特性。
例如,现在可以买到基本上能够分离掉压缩空气系统中的油份、冷凝水和灰尘的过滤器,而且无需花更多的钱购买这种和通常的过滤器具有同样低的压力降和同样长的寿命的过滤器。
或者说,现在一个工程师有理由按使用要求买到一种过滤器,这种过滤器能可靠地从有油润滑压缩机中得到无油的气体。即选用合理的过滤器,使来自润滑压缩机的空气或气体能够安全地同食品或药品接触,就像给敏感的化工流程和液化气体的深冷系统中的干燥供气一样。
与通常的过滤器不同,高效除油过滤器---凝聚式过滤器能从压缩空气系统中连续过滤和排油。而油又不会被吸附或被滞留在过滤器内,由于过滤器的速度和进油速度一样,即使在浸透的状态下,过滤器仍能保持原有的效率。使用合理选定的过滤器,空气中的存油量就不会影响到过滤器的寿命。
凝聚过滤器的过滤网是由极细的不规则的纤维构成。在大多数凝聚式过滤器中,其纤维网栅的内外表面是用金属或塑料支架来加强的。有一种过滤网是硼硅盐超细纤维用树脂结构成的,具有足够的内在强度,因而不需要外部支撑。
高效率凝聚式过滤器与普通过滤器的不同之处,就在于它具有不规则的纤维网。普通过滤器是按过筛的原理工作的,即大于过滤器空隙的颗粒被栏住,而小于空隙的颗粒穿过过滤器。
这种工作原理对各种材料构成的过滤器都是相同的,包括压缩纤维或纤维毡,浸渍树脂的纸,烧结青铜和纤维缠绕的过滤芯子等。然而由于油滴尺寸小于2μ,而普通过滤器对尺寸大于5μ的油珠分离最有效,所以这种过滤器不能从压缩空气中分离掉足够的油分。
高效凝聚式过滤器的工作原理完全不同。在这些过滤器里,纤维直径和被捕捉的颗粒直径相近,都在0.5μ~2μ之间,在这一尺寸范围内的固体粒子或液滴碰到一根直径在同一范围的纤维,就会粘着在它的上面。
颗粒附着在纤维表面上的力是作用于分子间的力(范德瓦尔力),和颗粒与纤维的成份基本上无关。高效过滤器使颗粒和纤维之间的碰撞机会增至最大。纤维之间空隙的实际大小和开关对决定过滤器的效率并不重要,而高效过滤器的特性也不由孔隙尺寸来决定。
有三种机理使高效过滤器能够捕捉最多的粒子:直接拦阻,惯性碰撞和扩散(布朗运动)。当粒子通过小于其半径的纤维间隙时,发生直接拦阻,在这种情况下,粒子接触而被聚集,因而就会发生惯性碰撞。
扩散(布朗)运动对于小于0.6μ的粒子有效并能使高效过滤器的有效范围扩展到0.05μ或更小的粒子。这些极小的粒子呈现的高速不规则运动与气流方向无关。这种运动使处于尺寸范围下限的微粒与纤维相撞而被捕捉成为可能。
这种捕捉机理的奇妙结果是:一个典型的高效空气过滤器实际上能捕集100%的1μ以上和0.3μ以下至0.1μ的所有粒子,却会让0.3μ~0.6μ的一些粒子穿过过滤器。因此,高效过滤器的定级,应由它对0.3μ~0.6μ范围内的粒子捕集效率来决定。它们对更大或更小的粒子的捕集效率会更高。
高效过滤器的捕捉机理对固体粒子的液滴同样有效。然而,固体粒子在碰撞点附着在纤维上不动,而液滴却往往会沿纤维长度往下移动到交叉点,聚集的小液滴增长变大,由于空气流动和重力形成的微小压差,迫使它逐渐地通过纤维网.
最后,聚集的液体成为液滴或液膜出现在过滤器下游的表面上,然后被不断地排出。过滤网捕捉的极小液体飞沫聚集增大变成液滴,然后将它们从系统中排出,这过程就叫做凝聚。
确定过滤器在工厂压缩空气系统中的安装位置,对取得最好的过滤效率是个很重要的因素。一个好的通用原则是:空气过滤器应安放在每一个紧靠敏感使用端的前面。
在典型的工厂压缩空气系统中,压缩机和各使用端之间的空气输送管道均有相当一段长度,即使在压缩机上安置一个高效过滤器,空气仍有足够的机会集聚冷凝液、管垢和来自空气分配管道的其它杂质。
把高效过滤器作为最后的手段"安置在每个使用端的关键位置以确保对脏空气的净化,因为脏空气对设备的正常运行有潜在的危险。为了保护使用端,尽管可能需要大量的过滤器,但每个过滤器的费用是很低的(通常在20~30美元之间),远远低于它们保护的设备的成本和因停机或因脏空气污染产品所千万的损失。